Nietszeggende wedstrijden.
Een rondreizend circus met profwielrenners. Maar de wielerrondes zijn razend populair. Wat is de beste plek langs het parcours en wie komen er langs?

Een dag na het einde van de Tour de France start het criteriumseizoen.
Een rondje om de kerk in een hele serie Brabantse dorpen. Boxmeer trapt traditioneel af. Dan volgen Ronde van Stiphout en de Acht van Chaam. Een week later is de Draai van de Kaai in Roosendaal. De Mijl van Mares in Maarheeze sluit de Brabantse karavaan af.

Op de foto met Contador

Wat is dat toch met de wielerrondes. Het zijn nietszeggende wedstrijden. Een paar kilometer hobbelend over dorpsstraten. En in de eindsprint wint een klimspecialist het van een topsprinter. Maar de toppers uit de wielrenwereld zijn er wél bij. Je kunt ze zowat aanraken. Even met ze op de foto gaan, een handtekening vragen. Dát maakt de criteriums zo populair.

Het is een publiek geheim, de winnaar ligt van tevoren vast. Geen enkele organisator wil het bevestigen, maar het zijn een-tweetjes met de sponsoren. De ene favoriet wint in Boxmeer, de ander in Roosendaal.
Een foto van de winnaar voor een reclamebord in de krant en de sponsor is tevreden.
Sportkenners zetten in Stiphout hun geld op Contador.

De organisatoren willen best diep in de buidel tasten voor de profs.
Al vroeg Robert Gesink, de nummer zes in Frankrijk, net iets te veel startgeld en werd bedankt voor zijn komst. Tourwinnaar Alberto Contador kan op een warmer welkom rekenen. Hij werd vorig jaar ingevlogen met een privéjet en vanaf het vliegveld in Brussels met een escorte naar Stiphout gebracht.

Tienduizenden euro’s

En de wielrenners willen meestal wel komen. Ze krijgen flink wat startgeld. Hoeveel, dat wil ook niemand zeggen. Schijnbaar loopt het in de tienduizenden euro’s. Het is pure broodwinning voor renners. Van wielerrondes zoals de Tour de France worden renners niet rijk. De criteriums brengen het geld in het laatje. “Ik kan dit werk niet veertig jaar doen, dus moet ik me in tien jaar binnen zien te rijden”, aldus Andy Schleck in het Eindhovens Dagblad.

Wie komt er langs op de Brabantse keien
Daags na de tour in Boxmeer op maandag 26 juli:
Andy Schleck
Ivan Basso, winnaar roze trui
Koos Moerenhout

Profronde van Stiphout op dinsdag 27 juli:
Alberto Contador
Robert Gesink
Andy Schleck

Acht van Chaam op woensdag 28 juli:
Fabian Cancellara
Robert Gesink
Koos Moerenhout

Draai van de Kaai in Roosendaal op maandag 2 augustus:
Andy Schleck
Ivan Basso
Robert Gesink
Koos Moerenhout

Een stel Brabantse wielrenners zijn te zien in een of meerder criteriums.
Op de fiets zitten onder anderen: Koen de Kort uit Liempde, Boy van Poppel uit Moergestel, Bobbie Traksel uit Rucphen, Arnoud van Groen uit Zundert, Ronan van Zandbeek uit Schijndel, Hans Dekkers uit Eindhoven, Ricardo van der Velde uit Breda en Steven Kruiswijk uit Nuenen.

(Bron: OmroepBrabant)